液压缸分为好多种，很容易区别的是工程车辆用的大油缸，和各种小型机械或农用车用的小型油缸。今天我们要说的活塞式液压缸，它是如何工作的呢？
活塞式液压缸一般可分为单杆式和双杆式两种结构，其固定方式由缸体固定和活塞杆固定两种，按液压力的作用情况有单作用式和双作用式。在单作用式液压缸中，压力油只供液压缸的一腔，靠液压力使缸实现单方向运动，反方向运动则靠外力（如弹簧力、自重或外部载荷等）来实现；而双作用液压缸活塞两个方向的运动则通过两腔交替进油，靠液压力的作用来完成。
它只在活塞的一侧设有
活塞杆，因而两腔的有效作用面积不同。在供油量相同时，不同腔进油，活塞的运动速度不同；在需克服的负载力相同时，不同腔进油，所需要的供油压力不同，或者说在系统压力调定后，环卫垃圾车液压缸两个方向运动所能克服的负载力不同。
补充一点： 液压传动原理－以油液作为工作介质，通过密封容积的变化来传递运动，通过油液内部的压力来传递动力。
1、动力部分－将原动机的机械能转换为油液的压力能（液压能）。例如：液压泵。
2、执行部分－将
液压泵输入的油液压力能转换为带动工作机构的机械能。例如：液压缸、液压马达。
3、控制部分－用来控制和调节油液的压力、流量和流动方向。例如：压力控制阀、流量控制阀和方向控制阀。
4、辅助部分－将前面三部分连接在一起，组成一个系统，起贮油、过滤、测量和密封等作用。例如：管路和接头、
油箱、过滤器、蓄能器、密封件和控制仪表等。